가장 어른 세대였던 6070의 감정은 양가적이었다. 6·25 전쟁과 경제적 어려움을 뚫고 한국 사회를 일궈온 노력과 성취에도 사회적으로 존중받지 못하는 세태에 대한 안타까움도 내비쳤다. "어릴 땐 시부모 눈치 보다가 이제는 며느리 눈치 보고 있다. 아랫세대에게 존중받지 못하는 것 같다(73세 여성)" "자식 위해 40년을 밤낮없이 일했지만 정작 생각이 너무 달라서 사이 좋게 지내지 못하고 있다(62세 남성)" 등 급변한 사회환경에 적응하지 못하는 '낀 세대'로서의 서글픔을 토로했다. 그럼에도 힘들었던 지난날을 정산하는 표현은 "자랑스럽다"였다. 61세 남성은 "집사람과 힘들었던 삶을 돌아보다 보면 결국 '당신과 나 지금까지 후회 없이 잘 살아왔다'는 결론에 다다른다"고 말했다. 73세 여성도 "고생도 고생대로 해봤고 풍요도 누려봤다"며 "참 치열하게, 그리고 다양하게 경험했다. 이런 경험은 다른 세대에 없다"고 자부심을 드러냈다.

"기회의 문 점점 닫힌다" 불안한 2030

반면 2030세대는 암울한 미래에 짓눌려 있었다. 어느 세대보다도 경제적으로 유복하게 자랐다고 인정하면서도, 무한 경쟁에 시달리느라 생애주기 각 단계마다 '도태 불안'에 시달리고 있다고 토로했다. 미래가 나아질 것이라는 희망도 적어 보였다. 대한민국의 내일을 짊어질 청년세대가 가장 위축돼 있는 씁쓸한 단면이다. 2030세대는 자기 인식부터 엇갈렸다. "사회 생활 등에서 의사 표현이 자유롭다"는 데는 대부분 동의했지만, "열린 마음으로 다양성을 존중한다(36세 여성)" "책임감이 떨어진다(26세 남성)" 등 평가가 나뉘었다. 성별 갈등 측면에서도 "실제로 주변에서 극우로 치우치는 남자들이 많아지고 있다(30세 남성)"며 정치적 양극화를 해소할 대화의 필요성을 강조하는 의견도 많았다.

특히 경제 상황 이야기를 할 땐 냉소가 두드러졌다. 26세 남성은 "월급만으로 서울에 집 살 방법이 없다. 결혼하고 싶은데 가능할지 모르겠다"며 사회적 기회가 점점 사라지고 있다고 분노했다. 36세 남성도 "내 집 마련은 지금 30대가 막차 탄 것 아닌가 싶다. 집값이 천정부지로 치솟는 탓에 20대는 더 힘들어질 것"이라고 우려했다. 36세 여성은 "자녀를 낳으면 외벌이로는 생활이 불가능하고 맞벌이를 하려면 아이 돌봐줄 사람이 필요하다. '개천에서 용 난다'는 표현도 옛말이 돼 자녀 교육도 더 어려워졌다"고 설명했다. 무한 경쟁에 따른 환멸과 상대적 박탈감도 극심했다. 34세 여성은 "윗세대가 우리보다 어렵게 산 것은 사실"이라면서도 "학창시절에는 성적표로 줄 세우기 당했고 커서는 취업한 기업, 결혼식장, 육아 용품 브랜드까지 온갖 걸로 비교당하고 있다"고 한숨을 내쉬었다. 이어 "사회관계망서비스(SNS) 때문에 과시와 비교가 더 심해졌다"고 했다. "어른들과 달리 국민연금을 받을 수 있을지 모르겠다(36세 남성)" "4050세대 땐 실패해도 재기할 기회가 있었던 것 같은데 지금은 도전 자체가 불가능하다(29세 여성)" 등 윗세대를 기득권으로 인식하는 경향도 강했다.

"살기 좋은 나라 계속 되길"

어른 세대도 청년들의 불안에 공감하는 분위기였다. 67세 여성은 "인구는 줄고 부양 의무는 늘어나는데 이걸 전부 감당할 수 있을지 젊은 세대가 많이 부담스러워할 것 같다"고 걱정했다. 49세 남성은 "기성 세대가 이뤄놓은 좋은 것들을 아래 직원들과 함께 이어나가야 한다는 부담도 있다"며 '중간 세대'로서 청년들을 더 나은 미래로 이끌어야 한다는 책임감을 느낀다고 밝혔다. 물론 "궂은일을 안 하면서도 하고 싶은 말을 솔직하게 할 수 있는 게 부럽다(43세 남성)" "과거보다 풍요로운데 희생하고 싶지 않아 결혼과 출산을 안 하는 것 아니냐(73세 여성)"는 부정적 시선도 있었다. 이에 대해 29세 여성은 "취업난과 미래 불안에 시달리는 지금 젊은 층은 자신감이 많이 결여돼 있는 것 같다"며 "'한국은 살기 좋은 나라'라는 말이 계속 나올 수 있도록 모두가 함께 노력하면 좋겠다"고 말했다.

출처: 한국일보 2025.08.06