최근 몇 년간 인공지능, 특히 생성형 인공지능의 발전은 비약적인 속도로 이루어지고 있다. 언어 생성과 분석, 이미지 처리, 문제해결 등 활용 범위가 확대되면서 인공지능이 인간의 인지 능력을 일정 부분 넘어섰다는 평가도 존재한다. 2023년부터 올해까지 세 차례에 걸쳐 하버드대 하워드 가드너 교수가 제시한 ‘다중지능이론(Theory of Multiple Intelligences)’의 아홉 가지 지능 유형을 기준으로, 인공지능의 발달 수준을 어떻게 평가하는지 살펴보았다. 조사 결과, 인공지능의 발달 수준 평가는 전반적으로 작년보다 상승했다. 점차 고도화되는 기술의 특성상 인간의 지능을 능가하는 영역이 분명히 존재하며, 인간과 유사한 혹은 그 이상의 수준에 도달했다고 평가하는 지능 유형도 있다.

우선 ‘논리수학지능’에 대해 인공지능이 인간보다 뛰어나다는 인식이 70%로 압도적이다(2024년 65%→2025년 70%). 반면 부족하다는 평가는 9%, 비슷하다는 응답은 17%에 그친다. 이는 추론, 논리적 분석, 수학 연산과 같이 명확한 정답을 요구하거나 규칙적인 패턴이 존재하는 상황에서 인공지능이 인간을 앞선다는 사회적 인식을 반영한다. 이 같은 결과는 2023년, 2024년 조사에 이어 올해까지 3년 연속 일관되게 나타난다.

다음으로 응답자의 절반은 ‘음악지능(47%→51%)’, ‘언어지능(40%→50%)’, ‘시공간지능(43%→49%)’에서도 인공지능이 인간을 넘어섰다고 평가한다. 특히 언어지능은 지난해보다 10%포인트 증가하며 가장 큰 폭으로 변화했다. 최근 몇 년간 대형언어 기반(LLM, Large Language Model) 인공지능, 챗봇 등의 급속한 발전이 대중의 인식 변화에 영향을 주었을 가능성이 있다. 인공지능이 단순한 정보 처리 수준을 넘어 언어와 음악, 시각 영역 등 인간의 감각과 창의성을 부분적으로 재현하거나 확장할 수 있다는 기대가 높아지고 있는 것이다.

‘신체운동지능’에 대해서는 45%가 인간보다 뛰어나고, 26%는 인간과 비슷한 수준이라고 평가한다. 두 의견을 합하면 71%가 인공지능의 신체운동지능이 인간과 비슷한 수준 이상으로 발전했다고 생각한다. ‘자연지능’에 대해서는 ‘인간보다 뛰어나다’ 32%, ‘인간과 비슷하다’ 30%, ‘인간보다 부족하다’ 33%로 의견이 분산된다. 그러나 인간보다 뛰어나다는 인식과 인간과 비슷하다는 평가를 모두 합하면 62%가 인공지능이 최소한 인간과 동등하거나 그 이상의 자연지능 수준을 보유한다고 응답했다. 지난해 대비 ‘인간보다 뛰어나다’는 인식이 7%포인트 증가한 점도 주목할 만하다.

‘인간친화지능(13%→21%)’, ‘실존지능(13%→20%)’, ‘자기성찰지능(12%→19%)’에서는 인간보다 뛰어나다는 인식이 작년 대비 7-8%포인트 증가했음에도 여전히 10-20%대에 그친다. 주목할 점은 2023년 당시 이 세 지능에서 인공지능이 인간보다 뛰어나다는 평가는 10-12%에 불과했으나, 이번 조사에서 각 10%포인트 가량 상승했다는 사실이다. 이번 조사에서 인공지능이 인간보다 뛰어나다는 응답에 인간과 비슷하다는 평가까지 더하면 40-50%는 인공지능이 일정 부분 인간 수준에 도달했다고 생각하는 것이다.

이번 조사 결과는 인공지능이 기존에 인간 고유의 영역으로 여겨졌던 감정 이해, 자기 성찰, 존재에 대한 성찰 같은 부분에서도 점차 발전하고 있음을 보여준다. 아직 인간보다 부족하다는 평가가 우세하지만, 빠른 속도의 기술 발전을 고려할 때 향후 몇 년 내 이 격차가 어떻게 변화할지 주목할 필요가 있다. 이는 인공지능이 단순한 도구를 넘어 인간적인 판단과 감정적 소통의 일부까지 보완할 수 있는 가능성을 시사한다.